WASZYNGTON: Oddział kosmiczny Lockheed Martin wygrał kontrakt z NASA na budowę rakiety, która zwróci na Ziemię pierwsze próbki skał Marsa w latach 30. XX wieku, podała w poniedziałek amerykańska agencja kosmiczna.

„Mała, lekka rakieta” będzie pierwszą, która wystartuje z innej planety, przynosząc „próbki skał, osadów i atmosfery z powierzchni Czerwonej Planety” – podała NASA w oświadczeniu.

NASA Perseverance Rover zbiera próbki z różnych obszarów Marsa od wylądowania na sąsiednim Ziemi rok temu.

Celem misji jest odnalezienie śladów pradawnego życia na Czerwonej Planecie. Ale te próbki będą musiały zostać przeanalizowane w laboratoriach na Ziemi, zdolnych do bardziej wyrafinowanych testów niż wszystko, co można zrobić na Marsie.

Próbki zostaną zebrane, a następnie wystrzelone z powrotem na Ziemię w ramach złożonej operacji, w której kluczowym elementem będzie rakieta Lockheed Martin.

Według NASA kontrakt na ten „Mars Ascent Vehicle” ma potencjalną wartość 194 milionów dolarów.

„Kawałki łączą się, aby sprowadzić do domu pierwsze próbki z innej planety. Po dotarciu na Ziemię można je badać za pomocą najnowocześniejszych narzędzi, zbyt skomplikowanych, aby można je było przetransportować w kosmos” – powiedział Thomas Zurbuchen, zastępca administratora ds. nauki w Siedziba NASA w Waszyngtonie.

Zgodnie z planami agencji kosmicznej najwcześniej w 2026 r. zostanie wystrzelona misja wysłania minirakiety na Marsa, przewożącej kolejny łazik odpowiedzialny za zbieranie próbek pozostawionych przez Perseverance.

Gdy próbki zostaną umieszczone w rakiecie, wystartuje i umieści je na orbicie wokół Marsa. Zostaną schwytani przez inny statek wysłany tam, aby zakończyć ostatni etap podróży powrotnej na Ziemię.

Ten ostatni statek, a także łazik, który będzie pobierał próbki, są opracowywane pod kierunkiem Europejskiej Agencji Kosmicznej.

bbabo.Net